Insekter er den absolut talrigeste og artrigeste klasse af leddyr. Leddyr er det artrigeste phylum i dyreriget. Insekter er til stede i alle terrestriske og ferskvands økosystemer på jorden.

Insekters funktioner er talrige, og det er kun sjældent man kan betegne dem entydigt skadedyr, og det er oftest hvis naturen ved menneskets hjælp er i en ubalanceret tilstand. Oftest er det snarere sådan at insekter regulerer andre ubalancer i økosystemerne.

Et godt eksempel på insekters betydning er bestøvning. Bestøvning øger mangfoldigheden af blomsterplanter og dermed øges biodiversiteten, og bestøvning øger udbyttet af mange af vores afgrøder.

Mange insekter præderer på andre insekter der betragtes som skadedyr i landbruget. For eksempel spiser mange larver af svirrefluer bladlus. Andre larver omsætter råddent træ og danner dermed fødegrundlag for andre arter som ikke kan omsætte træ. Insekter er hurtige til om foråret at omsætte den stigende insolation til protein- og energi-rig føde for de eksploderende bestande af hvirveldyr. Insekter danner fødegrundlag for hele dyregrupper. For eksempel lever alle danske flagermus næsten udelukkende af insekter.

Insektverdenen er fuld af interessante arter med opsigtsvækkende levevis.